元宵节的由来与传说

    元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。

    在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

    另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。

    元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。

   专家认为，元宵节是中国的“情人节”

    正月十五，人们在观灯、猜谜、吃元宵之余，不要忘了这天还是中国的“情人节”。有专家指出，元宵节比西方的情人节更有内涵，更有传统，而且韵味十足。

    “一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”。历代文人墨客赞美元宵花灯的诗句数不胜数。这也注定了元宵节是一个浪漫而诗情的节日，是一个可以在瞬间催生爱情的节日。

    天津市社科院舆情研究所首席专家王来华介绍说，由于古代的未婚少女平时足不出户，只有元宵节这天才被破例允许结伴出门看灯赏玩，不少多情男女借机物色心上人，擦出爱的火花，因此，元宵节这天也就造就了无数良缘美眷。著名潮剧《陈三五娘》就是以元宵节为背景，讲述陈三邂逅黄五娘的浪漫爱情故事。古戏《春灯谜》中，宇文彦和影娘也是在元宵夜海誓山盟。

    其实，说元宵节是中国“情人节”，还有诗词为证。历代诗词中，就有不少诗篇借元宵节抒发爱慕之情。北宋欧阳修词“今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖”描写的就是情人之间的思念之苦。

    在我国历代的文人诗词歌赋中不难看出，元宵节的浪漫温馨丝毫不亚于现在火暴的西方情人节，甚至在某种程度上，“土汤圆”的风头还盖过了“洋玫瑰”。最为著名的是《生查子·元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。”堪称千古绝唱。

    王来华表示，元宵夜为有情人提供了一个传情达意的渠道，情侣们或密笺赴约，或互赠诗帕，体现的是一种纯洁的男女之情，这种感情含蓄内敛，韵味实足。